三極管是由P型半導體和N型半導體所構(gòu)成的半導體元器件，根據(jù)內(nèi)部結(jié)構(gòu)不同，可以分為NPN三極管和PNP三極管。NPN三極管是由兩塊N型半導體和一塊P型半導體構(gòu)成的；PNP三極管是由兩塊P型半導體和一塊N型半導體構(gòu)成的。其內(nèi)部結(jié)構(gòu)如下圖所示。

三極管具有三個電極，分別為基極、發(fā)射極和集電極，NPN三極管和PNP三極管中電流的方向是不同的，其電流方向如下圖所示。

三極管具有三個工作狀態(tài)/區(qū)域：截止區(qū)，放大區(qū)，飽和區(qū)。三極管被用作開關(guān)時，需要工作在截止區(qū)和飽和區(qū)，如果工作在放大區(qū)，則滿足IC=β*IB這個關(guān)系，這也是三極管具有放大電流作用的原因。以NPN為例介紹工作狀態(tài)和原理。

當發(fā)射結(jié)電壓小于其截止電壓，并且基極電流為零時，流過發(fā)射集的電流幾乎為零（大約為ICEO電流），這時三極管工作在截止狀態(tài)。

增大加在發(fā)射結(jié)上的電壓，使其大于截止電壓使發(fā)射極正偏而集電結(jié)反偏，這時候集電極的電流和基極電流滿足IC=β*IB這個線性關(guān)系，即實現(xiàn)電流的放大作用，三極管工作在放大區(qū)。

繼續(xù)增大發(fā)射結(jié)的電壓，使基極電流增大到一定程度后，發(fā)射極的電流不再增大而是維持在某一個附近。這時表明三極管已經(jīng)處于飽和狀態(tài)。

三極管在應(yīng)用時，都是根據(jù)不同的應(yīng)用需求，而選擇讓其工作在某個不同的區(qū)域。