結(jié)合AI和VR，這家公司要打造有感情的虛擬克隆人

ObEN聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO尼克希爾·賈恩，以及他的“個性化AI”

網(wǎng)易科技訊 12月18日消息，國外媒體Tech in Asia近日撰文講述了當(dāng)前數(shù)字化虛擬人體的發(fā)展。不同于傳統(tǒng)的人形機器人，這類虛擬克隆沒有物理身體。致力于“個性化人工智能”的美國加州創(chuàng)業(yè)公司ObEN在與韓國娛樂公司合作為流行音樂明星打造虛擬形象，讓他們能夠借助它來更多地與粉絲進(jìn)行互動。虛擬克隆還能夠擁有情感能力，可應(yīng)用于客服、醫(yī)療保健、教育等領(lǐng)域。ObEN公司是日本軟銀公司投資的第一家AI公司，之后還得到過來自騰訊的投資。

以下是文章主要內(nèi)容：、

“要是有另一個我跟我的孩子玩耍聊天，會怎么樣呢？”

在又一次無法兼顧公司的經(jīng)營和家庭生活以后，尼克希爾·賈恩（Nikhil Jain）向自己提出了這個問題。“每次我出差，我的孩子都會非常想念我，因為他們習(xí)慣于有我在他們的身邊?！辟Z恩解釋道。作為致力于打造人形替身加州創(chuàng)業(yè)公司ObEN的CEO，他每個月都要到亞洲出差一次。

為尋找能夠平衡自己工作和生活的解決方案，賈恩創(chuàng)辦了ObEN。2014年，他與亞當(dāng)·張（Adam Zheng）聯(lián)合創(chuàng)辦該公司，致力于所謂的“個性化人工智能”（以下簡稱“PAI”）。PAI是指虛擬數(shù)字替身，能夠被訓(xùn)練來完成你沒有時間完成或者無法做到的事務(wù)。

“你可以通過訓(xùn)練使得它變得很有用，”出生于孟買的賈恩說道，“我不會說中文，但我的個人AI能說?！?/p>

許多技術(shù)人員長期以來都癡迷于難辨真假的人形機器人的概念。而像ObEN這樣的公司正在做的則是在這一基礎(chǔ)上減去了一個步驟——沒有物理身體。相反，它們要打造3D虛擬分身，賦予這種虛擬形象人的體型和聲音，以及足夠聰明的行動能力——目前至少能夠執(zhí)行簡單的任務(wù)：客服請求，大聲朗讀，進(jìn)行明星和粉絲之間的互動。

ObEN正在與韓國娛樂巨頭SM Entertainment合作為后者旗下的諸多韓國流行音樂超級明星打造PAI。6月，兩家公司合作在香港成立一家名為AI Stars Limited的合資公司。

“明星希望能夠更多地與粉絲進(jìn)行互動，”賈恩解釋道，“而AI擁有無限的時間，能夠跟無限多的粉絲進(jìn)行互動。”

根據(jù)來自韓國創(chuàng)意內(nèi)容署援引的數(shù)據(jù)，去年，韓國流行樂壇的全球銷售額達(dá)到47億美元。韓國流行音樂組合最為紅火，比如今年賣出100多萬張唱片的男子音樂組合EXO。

通過與明星經(jīng)紀(jì)人和經(jīng)理建立合作，ObEN能夠獲得非公開的數(shù)據(jù)，給明星們創(chuàng)建一對一的問答環(huán)節(jié)?！昂芏喾劢z都想要了解他們喜歡的明星的日常生活：午餐吃些什么，他們喜歡什么電影?！辟Z恩說。

ObEN計劃明年年中推出它的首批明星虛擬分身。除了與韓國流行歌手展開合作以外，該創(chuàng)業(yè)公司還牽手印度寶萊塢的明星——寶萊塢是ObEN能夠挖掘客戶的另一個大型娛樂市場。據(jù)咨詢公司德勤估計，到2020年，印度電影產(chǎn)業(yè)預(yù)計將實現(xiàn)營收37億美元。

各種應(yīng)用

Soul Machines的一個數(shù)字化人體

然而，未來，虛擬數(shù)字分身的作用將遠(yuǎn)不局限于提升生產(chǎn)力。通過創(chuàng)造人的虛擬版本，企業(yè)和用戶都能夠收集更多有關(guān)人們?nèi)绾雾憫?yīng)他們的虛擬分身的信息——并相應(yīng)地調(diào)整他們的服務(wù)設(shè)計。

以賈恩為例，他可以觀察他的孩子在他不在家時是如何跟他的PAI進(jìn)行互動的?！拔夷軌蚩吹轿业暮⒆痈业腜AI說了些什么，我的PAI又是如何回應(yīng)他們的?！彼f道。

明星們也可以通過它他們的虛擬分身更好地了解自己的粉絲。

“作為粉絲，你做的很多事情明星都是看不到的?！笨▋?nèi)基梅隆大學(xué)人機交互研究院教授約翰·齊默爾曼（John Zimmerman）表示，“對于泰勒·斯威夫特（Taylor Swift），你可能常常聽她的歌曲——但她看不到你聽。你還可能會關(guān)注她的博客，你可能會跟朋友說起她?！?/p>

然而，在合成技術(shù)的幫助下，明星可以看到粉絲的活動，在線下活動跟他們見面的時候能夠表達(dá)自己的謝意。正如齊默爾曼所指出的，“明星無法了解到個體粉絲所做的事情，無法個性化跟他們的聯(lián)系?！?/p>

其它的AI公司甚至賦予他們的智能虛擬形象更加精細(xì)的情感，比如細(xì)微的面部表情和情感反應(yīng)。從奧克蘭大學(xué)分拆出來的新西蘭創(chuàng)業(yè)公司Soul Machines開發(fā)了一種“虛擬神經(jīng)系統(tǒng)”，該系統(tǒng)旨在模擬諸如多巴胺激增的化學(xué)反應(yīng)對人類大腦的影響。

Soul Machines為Autodesk開發(fā)的客服分身Ava

例如，外面突然傳來巨大的噪聲，可能會讓Soul Machine的虛擬分身感到驚恐。如果你跟它笑，它也會跟你笑，能夠表現(xiàn)出你的性情。隨著時間的推移，該公司的人形分身能夠開始迎合你獨特的個性和行為，不管你是中年女企業(yè)家，還是20來歲的大學(xué)生。

“說到底，作為人類，最能讓我們投入情感的對話就是面對面的對話?！盨oul Machine首席商業(yè)官格雷格·克羅斯（Greg Cross）指出，“當(dāng)我們面對面交流的時候，我們能夠打開很多新的溝通渠道——所有的非語言溝通渠道?！?/p>

他認(rèn)為，隨著人在日常生活中更多地與機器進(jìn)行交互，給AI加一張臉將會變得越來越重要。“我們覺得，人臉將會是未來的人機交互中極其重要的一部分?！?/p>

Soul Machines首席戰(zhàn)略官格雷格·克羅斯

11月，Soul Machine宣布它將與3D設(shè)計軟件公司Autodesk合作打造全天候客服專員，計劃2018年推出市場?？肆_斯說，他們還對其它的領(lǐng)域感興趣，比如虛擬訓(xùn)練員、醫(yī)療保健提供者、教師甚至可讓孩子跟他們最喜歡的角色說話的動畫玩具。

機器變得越來越像人類的一個潛在后果是，人類遭到情感控制。畢竟，不難想象虛擬的銷售代理人可能會利用你的內(nèi)疚感誘導(dǎo)你購買某種東西。不過，克羅斯解釋了有情感能力的虛擬分身被用來幫助人類的方式，比如被用來幫助創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的虛擬分身。

“看看現(xiàn)在的人，越來越多的人患上抑郁癥，或者沉迷于毒品而不能自拔，原因是我們無法處理我們自己的情感。我們可能能夠帶來影響的其中一個領(lǐng)域是，給該類人群建立支持系統(tǒng)?！彼f道。

潘多拉盒子

現(xiàn)在評估虛擬數(shù)字分身將會給社會帶來怎樣的影響還為時過早。例如，ObEN和Soul Machine都還沒有對外推出產(chǎn)品，還在與客戶一起塑造合適的虛擬形象。

人工智能也還沒有達(dá)到精于理解自然語言的地步——現(xiàn)在的聊天機器人的語言理解能力還很基礎(chǔ)，說服力不夠?？朔翱植拦壤碚摗保ㄐ稳萑藗冊诿鎸︻惾宋矬w時的不自在）——也是需要一定時間去解決的一個技術(shù)障礙。

與此同時，企業(yè)將要找到最好的方式來展開虛擬形象短期和長期的商業(yè)化。到目前為止，創(chuàng)業(yè)公司是將虛擬形象視作需要就不同的項目對外授權(quán)的演員。Soul Machines還計劃向客戶同時收取訂閱費和會話費，收費具體取決于虛擬形象跟多少人進(jìn)行對話。

另一個商業(yè)化可能性是，向第三方開發(fā)者提供數(shù)字化人體的使用權(quán)。在支付特許權(quán)費用后，第三方開發(fā)者能夠圍繞體育明星或者知名歌星開發(fā)應(yīng)用。

說到明星虛擬形象的商業(yè)化可行性，韓國虛擬現(xiàn)實游戲和3D虛擬分身創(chuàng)業(yè)公司Reality Reflection首席戰(zhàn)略官切斯特·羅（Chester Roh）說，“實際上，沒有人知道答案?！?/p>

要渲染高分辨率的虛擬形象和其它的復(fù)雜3D模型，設(shè)備需要具備非常出色的GPU性能。這意味著用戶可能無法通過智能手機流暢地觀看那些虛擬形象。他們得花錢購買像HTC Vive虛擬現(xiàn)實頭盔這樣的高端設(shè)備。

“由于需求不高和硬件設(shè)備問題，該行業(yè)目前發(fā)展緩慢。”切斯特·羅強調(diào)稱。

Reality Reflection的掃描設(shè)施

例如，Soul Machines要花八個星期左右才能做出人的高清虛擬克隆——他們的目標(biāo)是，做得盡可能地逼真。而ObEN則選擇走低保真度路線，這是它為了讓PAI能夠適用于智能手機而作出的折中方案。賈恩說，用戶應(yīng)該只需要拍張自拍照就能夠給自己做個虛擬克隆。

短期來看，那也讓開發(fā)者能夠打造簡單的O2O應(yīng)用，比如在掃描二維碼以后，跟另一個人的虛擬形象一起錄一首合唱歌曲。ObEN也在跟微信合作打造一個Facebook Spaces式的應(yīng)用，讓3D虛擬形象能夠跟朋友發(fā)信息和互動。騰訊和HTC Vive的VR加速器HTC Vive X都是ObEN的投資者。

最后，所有涉足AI虛擬形象行業(yè)的創(chuàng)業(yè)公司都將要應(yīng)對知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)方面的挑戰(zhàn)。隨著3D模型變得越來越栩栩如生，濫用將會產(chǎn)生嚴(yán)重的后果。

公眾人物，比如名人，可能尤其容易受到流氓或者山寨行為的影響。即便是在普通個體的層面，也有可能會引發(fā)很大的麻煩。

“前男友可以保留一個你的虛擬克隆版本嗎？這樣在你離開他以后，他還能夠常常跟你說話?！饼R默爾曼說，“那是你嗎？你是不是該把它帶走？對于這種問題我們沒有任何的界限。隨著它進(jìn)行的互動多了，更多地模仿你，它在某種程度上就成了你了?！?/p>

目前，還沒有成熟的或者經(jīng)過驗證的解決方案，不過該領(lǐng)域的數(shù)家公司都在瞄準(zhǔn)區(qū)塊鏈技術(shù)。ObEN與非營利組織Project PAI建立了合作，后者的區(qū)塊鏈或許可為該美國創(chuàng)業(yè)公司的明星虛擬形象提供保護(hù)和驗證。

“我們也在試圖找到保護(hù)我們的數(shù)字資產(chǎn)的方式。”切斯特·羅說道。他解釋稱，Reality Reflection也在瞄準(zhǔn)區(qū)塊鏈技術(shù)，希望借助它來保護(hù)它的3D虛擬形象。盡管別人無法完全照抄你的模型，但他們還是可以輕松地以你的作品為其模型的基礎(chǔ)打造一個不同的數(shù)字化人體——就像整形手術(shù)那樣。

未來可能要實施新的法律架構(gòu)來處理這種新一代的合成虛擬人體。如果個人能夠?qū)⑺麄兊奶摂M克隆授權(quán)給一家公司使用，那他們是否就不能將其用于個人目的或者他們自己的業(yè)務(wù)呢？當(dāng)涉及的財產(chǎn)是你或者你的一個版本的時候，數(shù)字財產(chǎn)的概念很快就會變得錯綜復(fù)雜。

“制定新的倫理道德標(biāo)準(zhǔn)和法規(guī)是我們的技術(shù)發(fā)展過程的一部分，”齊默爾曼指出，“我們肯定要犯些錯誤才能找到解決的辦法?！?/p>