*本系列文章首發(fā)并連載于Qorvo Power

Qorvo首席系統(tǒng)工程師/高級管理培訓(xùn)師Masashi Nogawa將通過《從射頻信號完整性到電源完整性》這一系列文章，與您探討射頻（RF）電源的相關(guān)話題，以及電源軌可能對噪聲敏感的RF和信號鏈應(yīng)用構(gòu)成的挑戰(zhàn)。本文將討論VRM作為特殊功率放大器的工作原理及其與RF/信號鏈領(lǐng)域中的共通點(diǎn)。

在射頻（RF）和信號鏈領(lǐng)域的許多工程師將電壓調(diào)節(jié)模塊（VRM）系統(tǒng)視為“電源”；而與他們的信號鏈電子元件截然不同。那么，就讓我們在RF/信號鏈工程師和電源技術(shù)工程師之間找到一些共通點(diǎn)。

當(dāng)我們觀察VRM的結(jié)構(gòu)時，從簡單的線性調(diào)節(jié)器或LDO（低壓差線性穩(wěn)壓器）到復(fù)雜的SMPS（開關(guān)模式電源=開關(guān)穩(wěn)壓器），可以發(fā)現(xiàn)其關(guān)鍵調(diào)節(jié)元件是負(fù)反饋回路中的誤差放大器（EA）（如圖1所示）。將我們的注意力聚焦于這個EA，可以追溯其正輸入端口至電壓基準(zhǔn)“VREF”，并看到其負(fù)輸入端口通過必要的分壓電阻網(wǎng)絡(luò)連接到輸出電壓。反饋信號的微小變化會通過功率級對輸出進(jìn)行校正，因此從這個以EA為中心的視角來看，VRM只是一種特殊類型的功率放大器。

圖1，N-MOS LDO結(jié)構(gòu)

VRM有何特別之處？

在RF或信號鏈中，幾乎所有的功率放大器（PA）都被期望將信號放大到更高的電壓/電流/功率水平，同時保持信號的波形（如圖2所示）。而VRM作為一種特殊的功率放大器，其設(shè)計(jì)目標(biāo)是將其參考電壓“VREF”放大至恒定的輸出電壓水平。如果這個輸出電壓在變化條件下依然“堅(jiān)如磐石”，VRM即被判定為“良好”。換句話說，VRM只是產(chǎn)生恒定的直流偏置點(diǎn)——這是RF和信號鏈工程師經(jīng)常使用的一個術(shù)語；其指代電源軌，無論是低壓還是高壓。如果VRM的電壓基準(zhǔn)被一個信號調(diào)制，那么輸出端就會呈現(xiàn)更高等級的模擬量信號。當(dāng)然，在使用VRM時，要特別注意避免基準(zhǔn)上出現(xiàn)任何雜散信號，以確保輸出電壓恒定，并通過到EA的反饋信號來糾正出現(xiàn)的任何偏差。

圖2，與VRM相似的RF PA功率放大器

這種視角通過將VRM類比為處理“信號”的放大器，使我們對其有了更好的理解。作為一種特殊的功率放大器，RF或信號鏈工程師所關(guān)注的所有問題也都同樣適用于VRM。“VRM就是功率放大器”這一說法讓我們得出了一個直接而簡單結(jié)論：如果您的“VREF”移動到不同的直流電平或有交流疊加，它就被視為需要放大的“信號”。

VRM只是按設(shè)計(jì)增益放大其“VREF”電壓。例如，許多輸入為5V或12V的降壓（buck）穩(wěn)壓器使用0.8V的基準(zhǔn)電壓產(chǎn)生3.3V的輸出，因此具有“x4.125”（= 3.3V / 0.8V）的增益。由于我們的VRM可視為“x4.125”增益的放大器，那么如果0.8V“VREF”出現(xiàn)0.5%的誤差會發(fā)生什么情況？0.8V“VREF”的0.5%誤差意味著我們有4mV的誤差被放大“x4.125”倍，從而導(dǎo)致3.3V輸出中存在16.5mV的誤差，即目標(biāo)輸出電壓的0.5%誤差。

當(dāng)“VREF”在頻率域中變化時，審視其所造成的影響會變得十分有趣。

在本系列文章中，我們將任何示例電路在1Hz或10Hz的響應(yīng)視為直流行為，不再另行通知。

低頻如何被視為直流？

如今，電源管理IC中使用的硅技術(shù)已足夠快，可以將低于100Hz的任何信號視為“直流行為”，除非需要針對如此低的頻率進(jìn)行專門處理。這意味著任何由一對電阻和電容元件構(gòu)成的時間常數(shù)值都不會超過10毫秒。

如果我們VRM的“VREF”疊加了高頻白噪聲，例如頻率高達(dá)10MHz，那么它就會嘗試放大這個白噪聲作為其輸入信號（“VREF”作為“信號”進(jìn)入EA的正“+”輸入端）。請注意，我們在討論一種假設(shè)的VRM使用方式，在實(shí)際應(yīng)用中并不可取。

那么，VRM是否會輸出高達(dá)10MHz的白噪聲呢？答案是“不會”。

在此，我們需要考慮VRM系統(tǒng)的負(fù)反饋控制環(huán)路帶寬（BW）。當(dāng)VRM中形成負(fù)反饋環(huán)路，我們只有有限的平坦增益帶寬；而超過該頻率點(diǎn)后，增益會遵循其增益帶寬乘積特性而下降。作為一個PA，我們的VRM可以根據(jù)這個增益曲線放大“VREF白噪聲”。因此，以下論斷適用于本系列文章的全部內(nèi)容：“在其反饋控制帶寬之外，VRM能夠?yàn)槟鷰淼男芤灿l(fā)微弱”。

VRM的增益帶寬乘積特性

此仿真示例展示了VRM作為PA的增益帶寬（圖3）；相關(guān)參數(shù)和數(shù)據(jù)源自圖4所示的仿真電路圖。

*此仿真文件可從GitHub上的Qorvo代碼庫下載。

圖3，典型的LDO增益帶寬圖

圖4，用于生成圖3的仿真模型原理圖

這款P-FET LDO模型比較了其“開環(huán)增益”和“閉環(huán)增益”。該LDO設(shè)計(jì)為具有5V輸出和內(nèi)部0.5V基準(zhǔn)電壓（VREF）；因此從VREF電壓的角度來看，它成為一個“x10”的放大器。當(dāng)我們將其視為VREF的“x10”放大器時，AC模擬源“Vac”與VREF串聯(lián)。盡管我們將其標(biāo)記為“Vac”，但也可以將之視為添加到VREF上的噪聲源；這與本文上一節(jié)的內(nèi)容一致。

“電感電容對”（“Lopen”、“Copen”）用于開啟/關(guān)閉環(huán)路。當(dāng)x=0時，環(huán)路處于“關(guān)閉”狀態(tài)，Rfb與Rg并聯(lián)后的反饋信號不經(jīng)濾波，直接發(fā)送到誤差放大器“A1”。當(dāng)x=1時，環(huán)路處于“開啟”狀態(tài)，反饋信號會先經(jīng)過一個高效的低通濾波器；誤差放大器“A1”只設(shè)定直流偏置點(diǎn)。

在頻域中，一旦任何信號、噪聲，或任何動態(tài)信號超出了全增益帶寬，相位響應(yīng)下降，VRM的響應(yīng)就會越來越弱……最終無法作為PA而發(fā)揮任何作用。

很多工程師期望他們的VRM在環(huán)路帶寬之外能有更好的表現(xiàn)。例如，許多IC供應(yīng)商會展示他們LDO器件在很高頻率下的PSRR特性。對于一款非常優(yōu)秀的LDO器件，其環(huán)路帶寬可達(dá)1MHz或略高，而一旦超過這個頻率點(diǎn)，LDO便不再產(chǎn)生響應(yīng)。在PSRR曲線上，超出帶寬的部分實(shí)際上反映了輸出電容的性能；而即使我們關(guān)閉LDO，在這個單位增益頻率點(diǎn)之后仍然會得到相同的PSRR曲線。

這一討論的另一面是，您的VRM確實(shí)會放大這種“白噪聲VREF”到其帶寬極限；這一現(xiàn)象被稱為“VRM自產(chǎn)”噪聲。這個故事聽起來與RF或信號鏈應(yīng)用中關(guān)于“低噪聲放大器（LNA）”的討論頗為相似，實(shí)則有所區(qū)別。如前所述，這種帶噪聲的“VREF”是電壓調(diào)節(jié)放大器輸出的有效輸入，VRM被迫按照其增益去放大VREF電壓。相比之下，LNA的噪聲被定義為通過短接其正負(fù)輸入端而添加到輸出端的非強(qiáng)制性噪聲。當(dāng)您的VRM輸出高電壓軌時，這種差異會被極大放大。以1.2V基準(zhǔn)電壓塊為基礎(chǔ)的24V輸出VRM相當(dāng)于一個x20的增益放大器，或者說是x20增益的“VREF噪聲放大器”。在這種情況下，我們可以得出一個簡單的經(jīng)驗(yàn)法則：如果可能的話，應(yīng)使用盡可能高的基準(zhǔn)電壓來避免“VREF噪聲放大效應(yīng)”。

以Qorvo的ACT40850為例，其有效降低了作為功率放大器的VRM增益；該產(chǎn)品在設(shè)計(jì)上采用了4V基準(zhǔn)電壓，并經(jīng)過卓越的噪聲過濾，以實(shí)現(xiàn)20至55V的輸出（圖5）。

圖5，Qorvo ACT40850 VRM輸出噪聲