從2014年開始，恩智浦(NXP)加大了面向中國市場進(jìn)行產(chǎn)品定義、設(shè)計(jì)和制造的力度，KE1X系列MCU、i.MX 6ULL/i.MX 6SLL應(yīng)用處理器、以及去年發(fā)布的跨界處理器i.MX RT系列就是最好的證明。目前恩智浦在華擁有超過7000名員工，50%的市場營收來自中國，是中國最大的ARM MCU供應(yīng)商，在中國汽車信息娛樂系統(tǒng)和ePOS市場排名第一。

蓬勃發(fā)展的跨界處理器

i.MX RT系列是恩智浦在2017年6月推出的跨界處理器產(chǎn)品，體現(xiàn)了恩智浦“為中國定義、設(shè)計(jì)、制造和服務(wù)中國”的戰(zhàn)略。按照恩智浦資深副總裁兼微控制器業(yè)務(wù)線總經(jīng)理Geoff Lees的說法，這種新型應(yīng)用處理器的最大特點(diǎn)是采用了MCU內(nèi)核，但基于應(yīng)用處理器的架構(gòu)方式，因此既能實(shí)現(xiàn)應(yīng)用處理器的高性能和豐富功能，同時又兼具傳統(tǒng)MCU的易用性和實(shí)時低功耗運(yùn)行特性，從而突破了應(yīng)用處理器和MCU之間的界限。

首款產(chǎn)品i.MX RT1050的內(nèi)核運(yùn)行速度高達(dá)600MHz，遠(yuǎn)高于市場上同期競爭解決方案400MHz的水平，可提供3015 CoreMark/1284 DMIPS的處理速度，性能高出任何其他Cortex-M7產(chǎn)品50%以上，高出普通市場Cortex-A5產(chǎn)品100%以上，是同期市場上具備最高性能水平的Cortex-M7解決方案。

恩智浦方面稱，RT1050在2017年10月量產(chǎn)后，不到一年的時間內(nèi)已在全球擁有2500家客戶，發(fā)現(xiàn)的市場機(jī)會高達(dá)5億美金，且在中國已有四家大客戶進(jìn)入量產(chǎn)階段。

也許是受到了上述利好消息的鼓舞。進(jìn)入2018年后，恩智浦接連宣布推出該系列的最新產(chǎn)品：RT1060、更具性價比的RT1020、以及采用新封裝工藝的RT1050，從而將i.MX RT產(chǎn)品線擴(kuò)充至三個可擴(kuò)展系列。以RT1060為例，新的處理器系列引入了針對實(shí)時應(yīng)用而設(shè)計(jì)的新功能，如片內(nèi)存儲器增加至1MB、支持高速GPIO、CAN-FD和支持同步并行接口的NAND/NOR /PSRAM外擴(kuò)存儲控制器。

i.MX RT1060c

Geoff Lees表示即便如此，RT系列發(fā)展的腳步也絲毫不會放慢。今年年底，恩智浦還會推出更多細(xì)分產(chǎn)品，+DSP內(nèi)核、+藍(lán)牙/Wi-Fi、+閃存、以及比RT1050成本再降低50%的RT1010系列，都將悉數(shù)登場。

中國設(shè)計(jì)，面向全球

與i.MX RT系列同樣面向中國市場，并在中國進(jìn)行定義、設(shè)計(jì)和制造的，還包括數(shù)字信號控制器(DSC)。其實(shí)DSC在恩智浦已經(jīng)有超過15年的發(fā)展歷史，恩智浦半導(dǎo)體大中華區(qū)微控制器產(chǎn)品市場總監(jiān)金宇杰說，得益于電機(jī)控制、電源轉(zhuǎn)換和無線充電市場的快速發(fā)展，過去幾年中32位DSC的年復(fù)合增長率均高于50%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過MCU的平均增長率。

以工業(yè)級無線充電來說，恩智浦基于DSC芯片開發(fā)了從5瓦到200瓦的全線方案，在硬件、軟件、支持和企業(yè)標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)證等方面，均處于世界最先進(jìn)的水平。

恩智浦從去年開始針對DSC產(chǎn)品線進(jìn)行投資，目前正在90nm產(chǎn)品線的基礎(chǔ)上做進(jìn)一步的優(yōu)化和擴(kuò)展，包括更低的功耗、更大的處理能力等。恩智浦的戰(zhàn)略是希望借助先進(jìn)工藝和RT產(chǎn)品平臺，大力發(fā)展先進(jìn)制造所需的產(chǎn)品，更好的服務(wù)中國客戶和全球客戶。

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，恩智浦加大了在音視頻編解碼、圖像處理與開源技術(shù)方面的投資，希望能夠在更多價格親民的產(chǎn)品中實(shí)現(xiàn)上述功能。“我們要教育市場，教育用戶，讓他們從過去固有的‘控制’概念轉(zhuǎn)變?yōu)椤印拍?。我相信未來幾年?nèi)會有更多的工程師加入到聲控、視覺控制生態(tài)系統(tǒng)中來，一起把這個市場做大?！盙eoff說。

最新的i.MX 7ULP系列處理器代表了恩智浦在超低功耗處理領(lǐng)域的最新成就，采用28nm FD-SOI工藝制造，適用于要求超長電池壽命的應(yīng)用；而i.MX 8M系列則采用14nm FinFET工藝制造，具有業(yè)界領(lǐng)先的音頻、語音和視頻處理功能，適用于從消費(fèi)家庭音頻到工業(yè)樓宇自動化及移動計(jì)算機(jī)等廣泛應(yīng)用；此外，恩智浦還針對中國市場推出了一款號稱目前全球性價比最高的全操作系統(tǒng)處理器i.MX 6ULZ，包括處理器硬件和整套Linux軟件包。恩智浦預(yù)計(jì)，高性價比的Liunx處理器在中國市場上將會非常受歡迎。

FD-SOI是恩智浦極為看好的技術(shù)之一，據(jù)說Geoff所領(lǐng)導(dǎo)的這個部門50%以上的投資都是基于FD-SOI技術(shù)的，未來這一比例還有可能增加到80%。為什么要做FD-SOI? Geoff給出的原因是目前FD-SOI技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了18nm工藝，很快就會演進(jìn)到12nm，該技術(shù)可在不影響執(zhí)行速度的情況下提供出色的電池壽命和高性能，再加上FD-SOI制造成本和工藝復(fù)雜度相比FinFET要低不少，非常適合中國廠商使用。

三步走的AI戰(zhàn)略

發(fā)布會壓軸出場的話題是“人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)”，Geoff說最精彩的部分要留在最后。

他認(rèn)為中國的人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)市場是引領(lǐng)全球的。人工智能從60年代開始是以語音為主的，但現(xiàn)在除了語音之外，視覺、語音+視覺的出現(xiàn)正在改變整個工業(yè)設(shè)計(jì)的形態(tài)。

根據(jù)規(guī)劃，恩智浦在中國AI市場的策略將分為三個階段：第一步是跟中國語音端公司合作，將他們的操作系統(tǒng)和生態(tài)環(huán)境移植到恩智浦的產(chǎn)品上來；第二步是與中國的大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)一起將移植到產(chǎn)品中的工具、算法進(jìn)行優(yōu)化，并通過小型處理器在本地進(jìn)行處理；第三步，是進(jìn)一步把這些比較先進(jìn)的算法移植到低端產(chǎn)品上，比如3美金的微控制器和1美金的微處理器。

“我們考慮更多的是如何把AI引入到邊緣應(yīng)用處理上來，因此不會考慮GPU、DSP、VPU這樣的高性能計(jì)算平臺，或者復(fù)雜的矢量算法，而是把經(jīng)過優(yōu)化過的機(jī)器學(xué)習(xí)/深度學(xué)習(xí)引擎固化，放到已有的微處理器和微控制器的構(gòu)架上來?！盙eoff Lees說他相信這樣的戰(zhàn)略可以讓客戶把現(xiàn)在的AI/機(jī)器學(xué)習(xí)功能用到最終的產(chǎn)品中，并真正用起來。

為此，恩智浦在6月推出了一套全新的機(jī)器學(xué)習(xí)開發(fā)環(huán)境，旨在讓用戶無論面對低成本微控制器、跨界i.MX RT處理器，還是高性能應(yīng)用處理器等設(shè)備，都可以輕松實(shí)現(xiàn)機(jī)器學(xué)習(xí)功能。這是全套的即用型方案，用戶可以在ARM Cortex內(nèi)核到高性能GPU/DSP復(fù)合體中選擇最佳執(zhí)行引擎，以及在這些引擎上部署機(jī)器學(xué)習(xí)模型(包括神經(jīng)網(wǎng)絡(luò))的工具。

將AI/機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)引入邊緣計(jì)算應(yīng)用的另一個關(guān)鍵要求是可以從云端輕松、安全地部署和升級嵌入式設(shè)備。作為一款設(shè)備和云服務(wù)套件，恩智浦正在利用EdgeScale平臺實(shí)現(xiàn)對物聯(lián)網(wǎng)和邊緣設(shè)備的安全配置和管理。該平臺通過在云端集成AI/機(jī)器學(xué)習(xí)和推理引擎，并自動將集成模塊安全地部署到邊緣設(shè)備，實(shí)現(xiàn)端到端的持續(xù)開發(fā)和交付體驗(yàn)。

在高性價比MCU中部署AI推理引擎，并獲得足夠的性能，恩智浦的這一做法讓許多人感到驚訝。但如果看一下市場調(diào)研咨詢公司Compass Intelligence 4月發(fā)布的調(diào)研結(jié)果，可能又會覺得在意料之中。在這份報告中，恩智浦、NVIDIA和Intel一同名列引領(lǐng)AI創(chuàng)新的AI芯片企業(yè)前三位。

“在嵌入式應(yīng)用中使用機(jī)器學(xué)習(xí)時，必須同時兼顧安全性、成本和最終用戶體驗(yàn)?！倍髦瞧指笨偛眉?a href="http://m.greenbey.cn/tags/lpc/" target="_blank">LPC和低功耗微控制器產(chǎn)品線總經(jīng)理于修杰認(rèn)為，邊緣計(jì)算一定是未來的趨勢，畢竟把所有數(shù)據(jù)都送上云端的成本太高，能夠在本地低成本處理的就盡量在本地做，這也是恩智浦始終致力于提高M(jìn)CU/跨界處理器/應(yīng)用處理器在性能、功耗、加密、成本等能力的關(guān)鍵原因。