響應(yīng)時間是一個計算機，顯示器成像等多個領(lǐng)域的概念，在網(wǎng)絡(luò)上，指從空載到負載發(fā)生一個步進值的變化時，傳感器的響應(yīng)時間。通常定義為測試量變化一個步進值后，傳感器達到最終數(shù)值90%所需要的時間。網(wǎng)絡(luò)對整體響應(yīng)時間的影響是通過不同機制完成的。在圖像領(lǐng)域的液晶顯示器響應(yīng)時間，是液晶顯示器各像素點對輸入信號反應(yīng)的速度，即像素由暗轉(zhuǎn)亮或由亮轉(zhuǎn)暗所需要的時間（其原理是在液晶分子內(nèi)施加電壓，使液晶分子扭轉(zhuǎn)與回復(fù)）。常說的25ms、16ms就是指的這個反應(yīng)時間，反應(yīng)時間越短則使用者在看動態(tài)畫面時越不會有尾影拖曳的感覺。一般將反應(yīng)時間分為兩個部分：上升時間（Rise time）和下降時間（Fall time），而表示時以兩者之和為準。

網(wǎng)絡(luò)對整體響應(yīng)時間的影響是是通過不同機制完成的。所選擇的協(xié)議（例如幀中繼或ATM，EIGRP或OSPF）會很大程度地影響數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)中傳輸?shù)难舆t時間。這些時間包括處理的時延（主機接收到數(shù)據(jù)包并獲得各種信息）， 排隊時延（當出現(xiàn)了其它的信息包時），傳送或連續(xù)傳輸時延（傳輸幀中的第一位和最后一位的時間）， 傳輸時延（一個數(shù)據(jù)位通過鏈路的時間，他取決于物理的介質(zhì)和距離）。包的損壞和丟失也會降低信息的質(zhì)量或增加額外的時延，因為需要重新傳輸。地面?zhèn)鬏數(shù)钠髽I(yè)網(wǎng)絡(luò)，等待和傳輸時延是網(wǎng)絡(luò)時延的主要問題。對于衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，傳輸時延（加上訪問協(xié)議）是主要問題。服務(wù)器時延的影響有服務(wù)器本身和應(yīng)用設(shè)計兩個方面。服務(wù)器本身的性能包括處理器的速度，存儲器和I/O性能，硬盤驅(qū)動速度以及其它設(shè)置。應(yīng)用設(shè)計包括結(jié)構(gòu)和算法。

應(yīng)用響應(yīng)時間的問題隨著基于服務(wù)器應(yīng)用的大量增加而迅速增多。確定造成應(yīng)用延遲的原因成為很困難的任務(wù)。財富500強中一個財務(wù)公司的網(wǎng)絡(luò)管理經(jīng)理說他們花了太多的時間用來查找問題，該經(jīng)理補充說：“甚至技術(shù)人員已經(jīng)把故障確定為網(wǎng)絡(luò)中問題的情況下，也只有50%的情況真是網(wǎng)絡(luò)的問題。有時我們不得不將所有人都派出去而只是為了找到問題在哪里”。