協(xié)作機(jī)器人的先驅(qū) Rethink Robotics正在嘗試蘇醒。

去年 10 月 Rethink Robotics 宣布破產(chǎn)并將大部分知識(shí)產(chǎn)權(quán)賣給 HAHN 集團(tuán)，曾經(jīng)的明星公司突然倒下讓眾人唏噓不已。而時(shí)間僅僅過去不到半年，HAHN 內(nèi)部傳出有意為 Rethink Robotics 注入新的血液，計(jì)劃翻新已有的機(jī)器人產(chǎn)品并在此基礎(chǔ)之上進(jìn)行新產(chǎn)品的研發(fā)，試圖帶著 Rethink Robotics 原有的靈魂，以新的產(chǎn)品形態(tài)，打破商業(yè)化困境。

圖|Rethink Robotics （來源：麻省理工科技評(píng)論 ）

要說 2018 年機(jī)器人行業(yè)最大的幾件事，Rethink Robotics 的倒下肯定算一個(gè)，Rethink Robotics具備業(yè)內(nèi)極有聲望的創(chuàng)始人 Rodney Brooks 、爆紅的協(xié)作機(jī)器人產(chǎn)品 Baxter 和 Sawyer，背后還有 GE 風(fēng)投、高原資本和貝索斯這樣的華麗投資陣容。

作為協(xié)作機(jī)器人的鼻祖之一，Rethink Robotics 分別在 2011 年和 2015 年推出了兩款極有代表性的機(jī)器人產(chǎn)品：Baxter 和 Sawyer，并帶火了協(xié)作機(jī)器人市場(chǎng)。在過去幾年里，眾多機(jī)器人行業(yè)的新老玩家都開始涌入?yún)f(xié)作機(jī)器人市場(chǎng)，其中又以丹麥的 Universal Robots 最為強(qiáng)勢(shì)，生態(tài)建設(shè)也相對(duì)更加完善。

而反觀 Rethink Robotics，雖然它在眾多光環(huán)之下不負(fù)眾望地引領(lǐng)了協(xié)作機(jī)器人潮流，但高昂的售價(jià)加上 Baxter、Sawyer 并未能很好的滿足客戶的需求，這一重要原因讓 Rethink Robotics 在行業(yè)加速進(jìn)入市場(chǎng)化的關(guān)鍵階段被后來者加速甩開，最終黯然退場(chǎng)。

在沉寂不到半年后，Rethink Robotics 似乎又要獲得了新的動(dòng)力。

2019 年 1 月，Philipp Unterhalt 被任命為 HAHN 集團(tuán)的董事總經(jīng)理，Unterhalt 最特別的地方在于他從 2018 年 11 月起就擔(dān)任 Rethink Robotics GmbH 的臨時(shí) CEO，這讓他對(duì) Rethink Robotics 有深入的了解，出任集團(tuán)的董事總經(jīng)理之后，他似乎有意向 Rethink Robotics 注入新的血液。

Unterhalt 也因此被視作是重啟 Rethink Robotics 的關(guān)鍵人物。

圖| Philipp Unterhalt （來源：eppm）

根據(jù) The Robot Report 的報(bào)道，他對(duì)重啟 Rethink Robotics顯得信心十足，且非常關(guān)鍵的是，對(duì)于已經(jīng)“死去”的Rethink Robotics 及旗下兩款產(chǎn)品，Unterhalt 并不希望將其推倒重建，而是在現(xiàn)有機(jī)器人產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，解決原有的問題以及進(jìn)行改進(jìn)，甚至連 Sawyer 機(jī)器人的名字都能完整保留。

具體來說，Unterhalt 為重啟Rethink Robotics 提出了三步計(jì)劃：

第一，翻新現(xiàn)有的 Sawyer 機(jī)器人。The Robot Report在報(bào)道中提到，Rethink Robotics 旗下的兩款機(jī)器人多少還存在些性能上的硬傷。這些硬件層面的問題會(huì)是重啟Rethink Robotics 的第一個(gè)突破口。

首先需要最先下手的是 Sawyer 身上的串聯(lián)彈性驅(qū)動(dòng)器 (SEA)，它們將被新的驅(qū)動(dòng)器替換。除此之外，一些易生銹的螺絲釘以及原有的編碼器等也會(huì)在更新中被替換。

“未來，Sawyer 在硬件層面的可靠性問題都將得到解決，”Unterhalt 對(duì)此信心十足。他對(duì)媒體表示，這項(xiàng)升級(jí)計(jì)劃的前期工作已經(jīng)在進(jìn)行當(dāng)中，正式的升級(jí)工作將能夠在數(shù)周內(nèi)正式開始。

Unterhalt 透露，從去年十月 Rethink 倒下開始，公司就開始嘗試翻新機(jī)器人，當(dāng)然這需要更多的時(shí)間來達(dá)到更好的結(jié)果。

圖| Sawyer 機(jī)器人 （來源：The Robot Report）

第二步，開發(fā)改進(jìn)版的機(jī)器人“Sawyer cobot”。在翻新原有 Sawyer 的同時(shí)，新版的機(jī)器人也會(huì)同時(shí)進(jìn)行開發(fā)，新款的機(jī)器人將會(huì)降低噪音、提高速度同時(shí)達(dá)到在精度上也需要有更好的表現(xiàn)。Unterhalt 期待未來可以推出一個(gè)完整的協(xié)作機(jī)器人系列。

最關(guān)鍵的是，Swayer 最具標(biāo)示性的紅色外觀和動(dòng)畫表情同樣會(huì)在新版本的機(jī)器人身上得到保留。這一要素也是 Unterhalt 所堅(jiān)持的想法，“Sawyer 的外觀是這款機(jī)器人與其他機(jī)器人相區(qū)別的最大不同點(diǎn)。”他表示。

第三，重新激活 Sawyer 的銷售網(wǎng)絡(luò)，這也是重啟 Rethink Robotics 的重要一步，作為 Rethink Robotics 曾經(jīng)的最大經(jīng)銷商，Hahn Robotics 深知這一舉措的重大意義，為此，Rethink Robotics GmbH 最近在德國召開了一次會(huì)議，并找來了 39 個(gè)來自世界各地的前經(jīng)銷商。

眾多經(jīng)銷商對(duì)此次再聚首顯得信心十足，并對(duì)這一項(xiàng)目表示支持。

Gibson Engineering 總裁 Dan O‘Brien 在參加完會(huì)議之后對(duì)媒體表示，Rethink Robotics 的品牌在美國以外的市場(chǎng)里并沒有受到太大的損害。而對(duì)于美國市場(chǎng)，O’Brien 表示通過對(duì)已有的產(chǎn)品進(jìn)行正確的支持，以及制定積極的發(fā)展計(jì)劃，Rethink Robotics也能重新?lián)炱鹪诿绹氖袌?chǎng)。

而另一方面，在 HAHN 集團(tuán)的股東方面也有好消息傳來，集團(tuán)股東 RSBG 也表示不不會(huì)反對(duì)這一決策，這為 Rethink Robotics未來能夠保持良性的發(fā)展提供了一定的資金支持。

曾經(jīng)Rethink Robotics正是由于面臨資金方面的壓力，不得不削減制造成本，這一定程度上讓 Swayer 機(jī)器人在質(zhì)量和性能方面問題頻出。Unterhalt 表示接下來的發(fā)展將會(huì)比以前更加順利。