數(shù)字系統(tǒng)設(shè)計(jì)分為硬件設(shè)計(jì)和軟件設(shè)計(jì), 但是隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)、超大規(guī)模集成電路（CPLD、FPGA）的發(fā)展和硬件描述語(yǔ)言（HDL, Hardware Description Language）的出現(xiàn)，軟、硬件設(shè)計(jì)之間的界限被打破，數(shù)字系統(tǒng)的硬件設(shè)計(jì)可以完全用軟件來(lái)實(shí)現(xiàn)，只要掌握了HDL語(yǔ)言就可以設(shè)計(jì)出各種各樣的數(shù)字邏輯電路。
1.1  老的硬件設(shè)計(jì)方法
老的硬件設(shè)計(jì)方法有如下幾個(gè)特征：
（1）         采用自下而上的設(shè)計(jì)方法
    使用該方法進(jìn)行硬件設(shè)計(jì)是從選擇具體元器件開(kāi)始，并用這些元器件進(jìn)行邏輯電路設(shè)計(jì)，從而完成系統(tǒng)的硬件設(shè)計(jì)，然后再將各功能模塊連接起來(lái)，完成整個(gè)系統(tǒng)的硬件設(shè)計(jì)，
（2）         采用通用邏輯元器件

通常采用74系列和CMOS4000系列的產(chǎn)品進(jìn)行設(shè)計(jì)

（3）         在系統(tǒng)硬件設(shè)計(jì)的后期進(jìn)行調(diào)試和仿真

只有在部分或全部硬件電路連接完畢，才可以進(jìn)行電路調(diào)試，一旦考慮不周到，系統(tǒng)設(shè)計(jì)存在較大缺陷，則要重新設(shè)計(jì)，使設(shè)計(jì)周期延長(zhǎng)。

（4）         設(shè)計(jì)結(jié)果是一張電路圖

當(dāng)設(shè)計(jì)調(diào)試完畢后，形成電原理圖，該圖包括元器件型號(hào)和信號(hào)之間的互連關(guān)系等等。

    老的硬件設(shè)計(jì)方法已經(jīng)使用了幾十年，是廣大電子工程師熟悉和掌握的一種方法，但是現(xiàn)在這種方法老了，不僅方法老了，就連使用的元器件也老了。

1.2  使用HTL的硬件設(shè)計(jì)方法

    所謂硬件描述語(yǔ)言，就是利用一種人和計(jì)算機(jī)都能識(shí)別的語(yǔ)言來(lái)描述硬件電路的功能，信號(hào)連接關(guān)系及定時(shí)關(guān)系，它可以比電原理圖更能表示硬件電路的特性。

該方法有如下特征：

（1）         支持自頂向下的設(shè)計(jì)方法

    所謂自頂向下的設(shè)計(jì)方法就是從系統(tǒng)的總體要求出發(fā)，自頂向下分三個(gè)層次對(duì)系統(tǒng)硬件進(jìn)行設(shè)計(jì)。

    第一個(gè)層次是行為描述，所謂行為描述，實(shí)際就是對(duì)整個(gè)系統(tǒng)的數(shù)學(xué)模型的描述，在行為描述階段，并不真正考慮其實(shí)際操作和算法怎么實(shí)現(xiàn)，而是考慮系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和工作過(guò)程是否能達(dá)到系統(tǒng)設(shè)計(jì)規(guī)格書的要求。

    第二個(gè)層次是數(shù)據(jù)流描述，又稱為寄存器描述或RTL方式描述，該描述比行為描述更注重硬件的具體實(shí)現(xiàn)，通過(guò)該描述可以導(dǎo)出系統(tǒng)的邏輯表達(dá)式，為邏輯綜合作準(zhǔn)備，當(dāng)然進(jìn)行邏輯綜合和邏輯綜合工具的能力有關(guān)，當(dāng)然設(shè)計(jì)人員還必須了解邏輯綜合工具的說(shuō)明和規(guī)定，

    第三個(gè)層次為邏輯綜合。該層次把RTL描述的程序轉(zhuǎn)換成基本邏輯元件表示的文件，該文件就象老的設(shè)計(jì)方法中的電原理圖。

（2）         采用大量的ASIC芯片

（3）         早期仿真以確定系統(tǒng)的可行性

（4）         使設(shè)計(jì)更容易

只需寫出系統(tǒng)的HDL源程序文件，其它由計(jì)算機(jī)去做

（5）         全部設(shè)計(jì)文件就是HDL源程序文件

1.1 VHTL硬件設(shè)計(jì)語(yǔ)言

    當(dāng)前ASIC制造商都自己開(kāi)發(fā)了HDL語(yǔ)言，但是都不通用，只有美國(guó)國(guó)防部開(kāi)發(fā)的VHDL語(yǔ)言成為了IEEE. STD_1076標(biāo)準(zhǔn)，并在全世界得到了承認(rèn)。

該語(yǔ)言集成了各種HDL語(yǔ)言的優(yōu)點(diǎn)，使數(shù)字系統(tǒng)設(shè)計(jì)更加簡(jiǎn)單和容易。VHDL語(yǔ)言是一個(gè)規(guī)模龐大的語(yǔ)言,在使用它之前完全學(xué)會(huì)它是很難的,本書介紹的只是VHDL語(yǔ)言的一部分。 

1.2 VHDL語(yǔ)言的基本結(jié)構(gòu)

VHDL語(yǔ)言通常包含實(shí)體(Entity)，構(gòu)造體(Architecture)，配置(Configuration)，包集合(Package)，和庫(kù)(Library)五部分.其中實(shí)體用于描述所設(shè)計(jì)的系統(tǒng)的外部接口信號(hào)；構(gòu)造體用于描述系統(tǒng)內(nèi)部的結(jié)構(gòu)和行為；建立輸入和輸出之間的關(guān)系；配置語(yǔ)句安裝具體元件到實(shí)體—結(jié)構(gòu)體對(duì)，可以被看作是設(shè)計(jì)的零件清單；包集合存放各個(gè)設(shè)計(jì)模塊共享的數(shù)據(jù)類型、常數(shù)和子程序等；庫(kù)是專門存放預(yù)編譯程序包的地方。如下詳細(xì)介紹。