天文學(xué)家在太陽系空間中發(fā)現(xiàn)一條天體專用的“高速公路”，進(jìn)入這一軌道上的天體運(yùn)行速度大幅度提升，遠(yuǎn)超我們的想象。塞爾維亞貝爾格萊德天文臺(tái)的Nata?a Todorovi?和她的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，太陽系中天體圍繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道往往是不固定的，尤其是彗星、小行星這種小型天體，極易受到體積龐大的行星引力干擾而偏移當(dāng)前運(yùn)行軌道。

但與科學(xué)界此前普遍認(rèn)知不同的是，在這種強(qiáng)大引力作用下，小型天體受其牽引作用并靠向大型天體的速度遠(yuǎn)非此前認(rèn)為的那么慢。

一顆原本運(yùn)行在木星軌道附近區(qū)域的小型天體受到海王星引力作用牽引，盡管二者之間相隔近40億公里，但進(jìn)入“高速公路”的小型天體大概只要幾十年便可完成如此遙遠(yuǎn)的位移。

Nata?a Todorovi?將這一通道稱為“太空流形”，連通著半人馬小天體和木星族彗星。在其研究中，科研團(tuán)隊(duì)借助李雅普諾夫指數(shù)對(duì)目標(biāo)天體進(jìn)行了探測(cè)，一共獲得了太陽系中數(shù)百萬個(gè)軌道的數(shù)據(jù)，并且他們還計(jì)算了這些軌道和已知的流形之間的匹配度，從金星到海王星，對(duì)太陽系內(nèi)7顆行星所產(chǎn)生的引力效果進(jìn)行了模擬。

模擬結(jié)果顯示，所有靠近木星的粒子，都路過了木星的第一和第二拉格朗日點(diǎn)。這些粒子中大部分都隨即脫離了自己原本的繞太陽軌道，進(jìn)入到一個(gè)雙曲線的逃逸軌道。平均來說，它們會(huì)分別在38和46年抵達(dá)天王星和海王星的軌道附近，其中最快的一個(gè)從木星拉格朗日點(diǎn)轉(zhuǎn)移到海王星軌道僅僅用了不到10年的時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了以往的想象。

有國內(nèi)天文愛好者對(duì)這一說法提出質(zhì)疑，指出Nata?a Todorovi?的假說忽略了另一個(gè)重要的天文規(guī)律拉格朗日點(diǎn)對(duì)星體本身的作用。所謂的拉格朗日點(diǎn)，就是兩個(gè)物體在相同的公轉(zhuǎn)軌道上保持一致運(yùn)行規(guī)律的點(diǎn)。

Nata?a Todorovi?在相關(guān)論文中寫到：“關(guān)于被發(fā)現(xiàn)的相位空間結(jié)構(gòu)進(jìn)行更詳細(xì)的量化研究能夠提供一個(gè)更深入的視角，幫助我們了解兩個(gè)小天體帶及其在行星之間的轉(zhuǎn)移。與此同時(shí)，更好地了解這些小天體的轉(zhuǎn)移路線，對(duì)于未來的航天任務(wù)來說也有指導(dǎo)意義。在前往外太陽系甚至是更遠(yuǎn)的宇宙過程中，我們可以據(jù)此選擇合理的航線，以防發(fā)生碰撞。”
責(zé)編AJX